人格结构由三个不同的部分组成，即本我、自我和超我。本我是人格的原始部分。是与生俱来的，包括一切本能的欲望和冲动，它不能忍受因本能需要得不到满足而产生的紧张和焦虑，它要求满足以缓解或消除紧张。本我按照“快乐原则”在人的无意识层中活动。本我中的一切，永远是无意识的。自我是人格的理智部分。自我处于意识与无意识之间。自我根据“现实原则”对本我的欲求进行检查，对本我与外部世界或本我与超我间的关系进行协调，并选择对社会所接受的合理行为。任何能成为意识的东西都在自我之中。超我是人格中的道德部分；也是人格的最高领导。它最初是通过认同并且内化父母的准则而建立起来的，随着个体的发展，超我最终成为独立于父母和环境的个人内部准则。从此，个人的自我管理与控制便取代了父母的管理与控制，而个体的人格也因而发展成熟。超我包括两个部分：良知和自我理想。超我按照“至善原则”行事，指导自我去约束本我的冲动，使自我的行动能遵守道德规范。按照弗洛伊德的观点，人格结构中的本我、自我、超我三者间相互影响、制约，从而推动着人格的发展，如果三者间能够保持均衡、协调的关系则人格便得以健康发展，反之则影响人格的健康发展，引起失调，就会导致神经症的产生。
个体在发展过程中，本我要自由表达自己的欲望而超我则要努力压制本我的表现，于是两者产生矛盾。自我受到本我和超我的威胁，产生一种弥漫性恐惧和不安，这就是焦虑。所谓自我防御机制是个体为了降低由某种心理冲突引起的焦虑，自我在无意识层面发展出一种机能，即自我防御机制，用以应付本我和超我给其造成的压力。自我防御机制不是直接去面对产生焦虑的情境，而是通过某些歪曲现实的方式去应付焦虑，以此缓解或消除情绪上的不安和痛苦从而恢复心理平衡。大多数人在产生焦虑时都会有意或无意地采用防御机制以缓解自己面临的压力，从这点上看，自我防御机制是有一定积极作用的，但是，若运用不当或运用过度则会妨碍个体的发展。总之，焦虑与自我防御机制的关系是，焦虑唤起自我防御机制的运行，自我防御机制的活动缓解当前的焦虑，但自我防御机制若运用过度，则会加剧焦虑以至于产生心理疾患。
一是如饥似渴的购买欲；二是自鸣得意的购廉欲；三是奋不顾身的追涨欲；四是心安理得的亏损欲；五是痴心妄想的持有欲；六是心惊胆战的卖出欲；七是屁滚尿流的杀跌欲；认真思索，你发生过以上的几种情况？